Flama

En lo hondo de las ruinas del salón de la danza del león, ahogadas por el Sha-Chi, el fuego alumbra la noche. El gran maestro Flama alza en alto la cabeza de león de acero, y el segundo al mando, el veterano Mo, hace de cola detrás de él. Los dos pisan las Estacas de Flor de Ciruelo en llamas, saltando y girando en un acuerdo perfecto, y cada movimiento recoge la majestad del león poderoso.

Pero los dos danzantes están controlados por máscaras cosidas a la cara. Cada salto y cada embestida trae intención de matar. Unas hojas de sierra giran a los dos lados de la cabeza de león como los colmillos de una bestia, y se comen lo que se les ponga delante. El fuego que escupe la boca del león ya no puede espantar el mal. Ahora quema todo a su alrededor, alimentado por el Sha-Chi.

El desastre empezó con las campanas de Nochevieja, que revolvieron el Sha-Chi. Las llamas fuera de control desataron una matanza y quemaron a la gente de la finca y a los Discípulos de la Danza del León. El propio Flama quedó grave, muriéndose en el incendio, y ahí Leng Tu lo sometió a la Trascendencia perfecta y usó la máscara para controlar su mente.

Un danzante del león cuya vocación era someter el mal no iba a volverse él mismo una cosa malvada. Con lo último de su voluntad, selló sus propios meridianos y contuvo su naturaleza de matar. Espera a que llegue uno nuevo a recoger el verde entre las llamas, acabe con esta calamidad y queme en su lugar los males del mundo.

Aún baila entre las llamas, como lo hacía años atrás entre los vítores del público, para expulsar el mal y llevar bendiciones a la gente.

En pleno combate, se alza sobre las estacas de flor de ciruelo y lanza un largo grito para llamar a sus discípulos a bailar con él. Todos los danzantes del león fueron víctimas de la Trascendencia perfecta y perdieron la razón. Convierten el arte de la danza del león en técnicas mortales y cargan contra Soul, pero él los derrota uno por uno y se hace con la cabeza del león.

Detrás de la máscara, ve a Soul saltar sobre las altas estacas y combatir como un danzante del león. En él descubre la esperanza de que el arte perdure. Por fin llegó quien habría de recoger el verde, aquel a quien esperaba para ejecutar juntos la última danza.

Cuando termina el baile, Soul se pone la cabeza de león de Flama. Al cruzarse los ojos brillantes del león con los suyos, la voluntad de Flama se libera de golpe del control de la máscara. Sabe que le queda poco tiempo de vida y que frente a él está un nuevo danzante del león. La energía espiritual del Cielo y la Tierra se reúne en esos ojos.

El Gran Maestro por fin puede partir en paz. Junto con la cabeza del león, le confía a Soul el arte de la danza del león y la voluntad de expulsar el mal.

La campana de la víspera de Año Nuevo descontroló el Sha-Chi de Flama, y las llamas quemaron por igual a la gente de la mansión y a los discípulos de la danza del león. Moribundo en el fuego, Leng Tu le dio la Trascendencia perfecta y lo ató con una máscara. Con lo último de su voluntad, selló sus propios meridianos, contuvo su sed de sangre y esperó a que alguien cruzara las llamas: alguien nuevo que fuera a cosechar el verde.

Una carta con letra desastrosa en Pangzhen, sin firma, suena a él: quien la escribe dejó entrar al lobo, lleva la Trascendencia perfecta dentro y le entrega la llave de su salón de la danza del león a quien realizará el verdadero “cai qing”. El juego nunca nombra a quien la escribió.

En la danza final, Soul salta a las estacas altas y pelea como un bailarín de la danza del león, y luego toma la cabeza de león de Flama. Cuando los ojos del león se encuentran con los suyos, la voluntad de Flama se libera de la máscara por un instante, y se va en paz, dejándole a Soul el arte y la cabeza de león. Cerca del final aparece una vez más, como una visión, para decirle a Soul que practique bien con esa cabeza de león.