魔淵

龍柱を介し、魂は烈火と闇が交わる地へ落ちた。楼閣の廃墟は闇の中で燃え続け、まるで災厄が最も残酷な瞬間で止まっているかのようだ。焼けた大地の向こうから、金の面をつけた黒衣の男がゆっくり姿を現す。その歩みは落ち着き、宗師の風格を漂わせていた。魂はこのすべてに、かすかな既視感を覚える。

黒衣の男が振るうのは、華麗で鮮やかな紅い刃。太刀筋は正確で老練、身のこなしも影のように軽やかだ。魂の刃が届こうとするたび、瞬時に身をかわされ、空を切る。勝つつもりなら極めて手強い敵のはずだが、その技には常に手加減があり、武芸を導こうとしているかのようだった。

これほどの武学の境地に達した者は、世に数えるほどしかいない。試練の後、黒衣の男は魂に「暗魔天城」の名を刻めと告げる……明らかに、この謎めいた先達は魔城の者だ……もしや暗魔天城の主、魔淵なのだろうか？

ほかの龍柱を使えば、再び彼と会い、さらなる答えを得られるのだろうか？

五つの龍柱、五度の再会。それでも、三十余年に及ぶ離別を埋められるはずもない。幾万もの昼と夜、彼は魂の人生の大切な瞬間を、あまりにも多く見逃してきた。

言葉を覚え、よちよち歩き始める姿を見ることも、読み書きを教え、武術の手ほどきをすることもなかった。魔堡の武学を、自ら伝えることもかなわなかった。魔堡の血に宿る殺気はあまりに強く、それを御するには、並外れた身体と制御の力を要する。魔堡の者の導きがなければ、魂は幾重もの苦労を強いられたであろう……

幸い、魂は無事に成長した。今やその姿は凜々しく、武の腕も自分に引けを取らない。繰り出される一手一手に、魔淵は三十余年の流転を見た。そして今、何を求め、何に迷っているのかも。魂は、自らの運命を歩んでいる。魔淵にできるのは、武を導き、血に宿る力の御し方を教えること。そして、いついかなる時も、背後には変わらず案じる者がいると、伝えることだけだった。

だが、胸にある言葉をすべて口にすれば、かえって重荷にもなろう。ならば、語れなかった教えも願いも、交わす剣の意に託せばよい。この一つ一つの試練が、ただ、彼の行く手を切り開く助けとなるように。

魔淵はまだ生きている。傷ついた心臓ではもうすぐ裏武林をさまよってあなたを探しに行けるかもしれない、と魂が言うと、魔淵は笑う。まだ死んではおらぬ、と。沐天邈が彼を誰も手の届かない場所に閉じ込めたのであり、魂は探すことに時を費やさず、なすべきことを果たせ、と。最後の教えはこうだ。「覚えておくがよい。残された命が幾日であろうとも、己に恥じぬよう生きろ！」

黒傷を黒魔傷へと鋳魂する暗魔天城の仮面は、魂の血筋の証とされている。

「はは、わしはまだ死んでおらんぞ。」

ゲーム内の会話